グレインフリーは体にいい？ドッグフードのメリット・デメリットを正しく解説
ドッグフードを選ぶ際に「グレインフリー」という表記を目にする機会が増えました。「穀物不使用＝体にいい」というイメージを持っている飼い主さんも多いと思います。
結論から言うと、グレインフリードッグフードは「体にいいとは限らない」ものです。穀物アレルギーがある子には有効な選択肢ですが、すべての子に適しているわけではありません。
この記事では、グレインフリーの正しい意味とメリット・デメリットについて解説します。
グレインフリーは体にいいと言われる理由
グレインフリーが「体にいい」というイメージが広まった背景には、いくつかの理由があります。
穀物＝悪いというイメージ
小麦アレルギーや糖質制限が人間の間で話題になったことで、穀物を避けることが健康的という印象が広まりました。犬のフード選びにも同じイメージが持ち込まれた部分があります。
肉中心＝良さそうというイメージ
犬の祖先はオオカミで肉食に近い動物です。そのため「穀物より肉中心の方が自然で体にいい」という考え方が支持されやすかったという背景があります。
海外ブランドの影響
グレインフリーのフードは欧米の高級ブランドが先行して販売し始めたため、「プレミアムなフード＝グレインフリー」というイメージが定着した面もあります。
ただしこれらはいずれもイメージによる部分が大きく、科学的な根拠に基づいたものではありません。
グレインフリーとは何か
グレインフリーとは「穀物不使用」を意味します。具体的には小麦・米・とうもろこし・大麦などのイネ科穀物を使用していないフードのことです。
穀物の代わりに、豆類（えんどう豆・レンズ豆・ひよこ豆）やじゃがいも・さつまいも・タピオカなどを炭水化物源として使用しているものが多いです。
グレインフリーは「穀物を使っていない」という意味であり、品質が高いことや栄養バランスが優れていることを示すものではありません。
グレインフリーのメリット
穀物アレルギーがある犬に有効
グレインフリー最大のメリットは、穀物アレルギーのある犬のアレルゲンを取り除けることです。小麦や穀物に対してアレルギー反応（皮膚のかゆみ・下痢・嘔吐など）が出ている場合は、グレインフリーフードへの切り替えで改善することがあります。実際にフードを変えたことで症状が落ち着くケースもありますが、すべての犬に当てはまるわけではありません。
ただし犬の食物アレルギーの原因として多いのは穀物よりも牛肉・鶏肉・乳製品などの動物性タンパク質とされており、穀物アレルギー自体はそれほど多くないとされています。
消化しにくい穀物を避けられる
トウモロコシなど一部の穀物は犬にとって消化しにくいとされています。消化器が弱い犬にとっては、穀物を含まないフードの方が胃腸への負担が少ないケースもあります。
グレインフリーのデメリット・注意点
健康な犬へのメリットに科学的根拠はない
穀物アレルギーがない健康な犬がグレインフリーフードを食べることで、特に健康上のメリットがあるという科学的な根拠は現時点でありません。複数の獣医師が「グレインフリーはあくまで選択肢の一つであり、必要のない犬に与えるメリットは少ない」という見解を示しています。
高タンパクになりやすく、持病のある犬には注意が必要
穀物を減らした分、動物性タンパク質の割合が高くなります。健康な犬にとって高タンパク食が腎臓病を引き起こすという科学的な根拠は現時点でありませんが、すでに腎臓・心臓・肝臓に疾患がある犬では、タンパク質の摂取量に配慮が必要です。高齢犬や持病のある犬は獣医師に相談しながら選ぶようにしましょう。
心臓病との関連を調査した報告がある
2019年、アメリカ食品医薬品局（FDA）が、豆類を多く含むグレインフリーフードと犬の心臓病（拡張型心筋症・DCM）との関連について調査結果を公表しました。
報告されたDCM症例の中にグレインフリーフードを与えられていた犬が多く見られ、特にえんどう豆やレンズ豆が主成分のフードとの関連が注目されました。
ただし現時点で因果関係は証明されておらず、研究が継続中の段階です。過度に心配する必要はありませんが、長期間与える場合はかかりつけの獣医師に相談するのが安心です。
穀物にも栄養がある
玄米や大麦などの穀物には食物繊維が含まれており、ゆっくり消化されることで腸内細菌のエサとなり腸内環境を整える働きがあります。穀物を一律に「悪いもの」と考える必要はありません。
グレインフリーが向いているケース・向いていないケース
向いているケース
- 穀物に対してアレルギー反応が確認されている
- 獣医師からグレインフリーを勧められた
- 消化器が弱くフードを変えたら改善した
慎重に考えた方がいいケース
- 穀物アレルギーがなく健康な状態
- 高齢犬・腎臓や心臓に持病がある
- 豆類（えんどう豆・レンズ豆など）が主成分のグレインフリーフードを長期間与えている
愛犬に合っているか迷う場合は診断でチェックしてみてください。
グレインフリーより大切なこと
グレインフリーかどうかよりも、以下の点の方が愛犬のフード選びで重要です。
- 原材料の先頭に具体的な肉・魚の名前が入っているか
- 年齢・体質・健康状態に合った栄養バランスか
- 合成添加物が過剰に使われていないか
- 愛犬が食べてくれるか
迷う場合は獣医師に相談しながら選ぶのが一番安心です。
まとめ
- グレインフリーとは穀物不使用を意味し、品質の高さを示すものではない
- 穀物アレルギーがある犬には有効な選択肢
- 健康な犬へのメリットに科学的根拠は現時点でない
- 豆類を多く含むグレインフリーフードと心臓病の関連が指摘されている（因果関係は未解明）
- フード選びはグレインフリーかどうかより、栄養バランスと愛犬の体質に合っているかが重要
- 「グレインフリー＝体にいい」とは限らないため、愛犬の体質に合うかで判断することが大切です
フードを変えても食べない・下痢が続くなどの悩みがある場合は、以下の記事も参考にしてみてください。